Viaje a El Salvador por casi dos meses como parte de unos de mis destinos como nómada digital. La razón del viaje a este país fue principalmente por las siguientes 3 razones: Surf, clima cálido y el uso de bitcoin. Las primeras dos las pude gozar bien, pero en cuanto a la última, pues no fue de todo lo que esperaba.
Quería ver realmente como era un país cuya moneda oficial era la de bitcoin. ¿Realmente negocios podrían prosperar con ello? ¿Es fácil de utilizar en el día a día? ¿No les dará el miedo el hecho de que puede devaluarse rápidamente? ¿Cómo funciona una economía basada en cripto en vida real? Pues, pude responder muchas de estas preguntas viviendo conociendo lugares como playa El Tunco, Bitcoin Beach (El Zonte) y la capital de San Salvador.
En este artículo, les compartiré mi experiencia con bitcoin en El Salvador de primera mano. Todo el detalle de mi experiencia conversando con gente local, mi experiencia de compra en distintas tiendas, y también, mi opinión personal sobre si realmente conviene como moneda transaccional o no. ¡Espero que les sirva!
Bitcoin a primera vista
Desde que llegas al aeropuerto de San Salvador, el marketing de bitcoin es fuerte y se nota desde el día uno. Letreros y señales indicando que se acepta bitcoin por todo el aeropuerto fue una de las primeras cosas que me sorprendieron.
Luego vuelve a aparecer en las carreteras llegando a las playas turísticas de El Tunco y El Zonte (también conocido como bitcoin beach). Promociones de varias aplicaciones como Strike y Chivo, diciendo que puedes pagar con bitcoin tan solo descargándote la aplicación. Entonces, desde que llegas, te hace pensar que es muy bitcoin friendly.
A la vez, ves cajeros de bitcoin, que te permiten comprar y vender bitcoin de manera sencilla, utilizando efectivo. Realmente al llegar si te hace saber que no solo es un país que acepta bitcoin, sino que lo promociona constantemente.
Aceptación y educación sobre bitcoin
Después de ver tanta publicidad, decidí intentar hacer mi primera compra con bitcoin en El Salvador, y decidí hacerlo en la Playa El Tunco. Lo primero que me di cuenta, fue que no todos los negocios aceptan bitcoin, de hecho, son la minoría, pero esa minoría estaba muy abierta al tema.
Me contaron que aproximadamente entre el 10% y 12% de sus compradores compran en bitcoin, y que la gran mayoría eran extranjeros como yo, curiosos de utilizarlo y probarlo, y no tanto la gente local. También vi que se activaban ofertas si utilizabas bitcoin, un 2×1 en cervezas o pizzas de tu restaurante favorito generalmente hacía el truco para que algunos se animen, y eran los días donde más se utilizaban.
Sin embargo, vi que estos restaurantes no tenían mucha educación sobre bitcoin en general. En mi caso, yo quería pagar en bitcoin, y me brindaron un código QR para escanear con mi celular. Cuando pregunté si podía hacerlo desde billeteras digitales muy conocidas a nivel global como Binance o Coinbase, no tenían mucha idea sobre qué contestarme.
Yo ya he hecho varias transferencias de bitcoin desde estas plataformas, pero cuando escaneé los códigos que me brindaban, no reconocía la dirección de envío como una de bitcoin, lo cual impedía el envío. Cuando les preguntaba qué pasaba, no tenían mucha idea que decirme, y esto pasó tanto en restaurantes de EL Tunco como en San Salvador.
En algunos casos solo se limitaban a decirme que estaban teniendo problemas con la aplicación, o que solo podían recibir bitcoins si utilizaba las plataformas de Strike o Chivo, aplicaciones apoyadas por el gobierno las cuales yo no podía instalarme, ya que no me figuraban en el app store en el caso de strike, o no podía crearme una cuenta al no tener un DUI (Lo equivalente a un DNI o documento de identidad de El Salvador) en el caso de Chivo.
Entonces, sin poder bajarme las aplicaciones que me decían, varios intentos de depósitos fallidos desde Binance, y sin nadie pudiendo explicar qué pasaba, ya se imaginan esa primera experiencia, muy decepcionante. Y no estoy hablando de restaurantes chicos en la playa El Tunco, muchos eran cadenas grandes como Pizza Hut, McDonald’s y Wendy’s en la ciudad de San Salvador.
Me pareció raro y decidí investigar yo mismo sobre este tema. ¿No se supone que es la evolución del dinero? ¿Por qué me cuesta tanto hacer un simple envío? Pues les daré las respuestas a estas preguntas, ya que es muy probable que el que te atienda no tenga ni idea.
La diferencia entre Lightning Network y Bitcoin
Entonces, tú tienes dos opciones de pagar con bitcoin, la opción tradicional y la opción de pago por la red llamada “lightning network”. Si deseas saber que es, puedes ver una muy buena explicación del mismo en ¿Qué es y como funciona lightning network?. Pero en términos sencillos, míralo como otra manera de enviar tu bitcoin más rápido y barato que el envío tradicional, creado justamente para que bitcoin sea más escalable.
Pasa lo siguiente, si tú envías bitcoin de manera regular, la misma red te cobra un aproximado de 0.0002 BTC de comisión por red, un aproximado de $4,66 al tipo de cambio de hoy. Por otro lado, demora entre 5 a 10 minutos en llegar, es decir, no es inmediato. Por eso nace el lightning network, que es otra capa de bitcoin que te permite enviarlo sin esas comisiones ni demoras.
¿Por qué te comento esto? Pues, pasa que las plataformas que manejan estos locales en El Salvador, te permiten 3 tipos de pago: una es el lightning network, otra es por la red bitcoin (tradicional) y otro es en dólares. Míralo como una billetera digital que acepta varios tipos de pago, y es necesario que el QR o dirección que te muestren, sea por la red adecuada y encaje con la que tú desees usar. Si no se hace esto, jamás pasaría el pago.
¿Falta de educación o práctica?
La razón por la que no estaban pasando mis pagos era porque me daban una dirección de lightning network cuando quería pagar por la red bitcoin, y luego me daban una dirección de bitcoin cuando quería pagar por lightning network, y otros solo me daban la opción de con depósito en dólares, pero usando la aplicación Chivo o Strike, lo cual sería equivalente a una transferencia bancaria o un pago por PayPal en dólares básicamente (no es bitcoin).
Entonces, como verán, la falta de educación de parte de los negocios locales no es tan buena, lo cual hace que la experiencia tanto del que paga como el que recibe el pago sea mala. Esto puede que se deba a falta de capacitación, pero más que todo por falta de práctica, pues no muchas personas pagan con bitcoin, sobre todo en la capital de San Salvador. Estoy seguro de que si más personas pagaran con bitcoin la misma práctica los haría expertos a todos.
A la vez, no los vi con muchas ganas de recibir bitcoin, sobre todo en la ciudad de San Salvador. Me dio la impresión de que algunos prefieren efectivo, pero más que todo por el trámite que es para ellos recibir bitcoin o por miedo a que no lo vayan a hacer bien.
En resumen, yo diría que para ser un país cuyo uno de sus monedas nacionales es bitcoin, es difícil creerlo en la práctica. Igual no los culpo, pues El Salvador, igual que Perú y muchos países Latinoamericanos, son países cuya gran parte de la población no es bancarizada, de todas maneras va a tener ciertas dificultades para adaptarse a este nuevo cambio repentino. Sin embargo, me alegro de que al menos esté el intento y espero que esto mejore con el tiempo.
Mi experiencia pagando con Ligtning Network
Les cuento de que cuando por fin encontré un lugar donde acepten bitcoin y que a la vez acepte mi intento de pago en la moneda, fue una experiencia muy buena. Esta la encontré en la tienda muy conocida Dollar City en la ciudad de San Salvador. Utilicé la opción de lightning network que ellos tenían en su POS de marca Chivo.
En mi caso, al tener mis bitcoins en plataformas en exchanges como Binance y Coinbase, no tenía la opción de pagar en el lightning network. Así que tuve que bajarme una aplicación que me ayude a hacerlo, y esa aplicación se llama Muun. Es un app de auto-custodia que te permite almacenar tus bitcoins.
Me gusta porque, en teoría al menos, eres dueño de tus bitcoins al tener las llaves privadas, bajo tu propia custodia. A diferencia de tenerlos en un exchange, donde otras personas son dueñas de tus bitcoins al tenerlos almacenados con ellos. Si un exchange se va a la quiebra, es posible que ya no veas tus criptomonedas, esto ya pasó en plataformas conocidas como Celsius y Voyager. Por eso, siempre es recomendable tener una parte en una billetera de auto-custodia. Puedes aprender más sobre billeteras en Wallet para criptomonedas: ¿Qué son y que tipos hay?
Una vez con la billetera Muun, pude ir a la tienda Dollar City y comprar de manera muy sencilla. Ellos contaban con un POS de Chivo Wallet, y aceptaron mis bitcoins desde el lightning network. Déjenme decirles que por este medio el envío es casi inmediato, pues habrán pasado unos 10 segundos máximo para que me confirme el pago.
Por otro lado, no hay comisiones de por medio. Y si es que las hay, es tan chica que no te das cuenta. Acá podrán ver que hice una compra de $6,50, por lo que me me cobraron 0.00069521 BTC, lo cual en ese día equivalía casi exactamente el valor de BTC en ese día, según google equivalía a $6.49 para ser exactos.
Mi experiencia comprando bitcoin desde un cajero
Una vez en El Salvador, también vas a poder ver varios cajeros de Bitcoin. Desde estos cajeros puedes depositar o retirar tus bitcoins. Sin embargo, al ser dinero digital, no vas a tener bitcoins físicos porque no existe, lo que hace es te lo cambia a dólares y recibes dólares en físico. Por otro lado, si deseas depositar, también deberías hacerlo en dólares. También te da la opción para hacer transferencias de una dirección a otra.
En mi caso, como bitcoin había sufrido una baja en esos días, decidí “comprar el dip” aprovechando el precio bajo, y compré $20 de bitcoin para probar. El proceso es muy sencillo de hacer, pues solo debes escanear el código QR de tu billetera (yo use la de Binance y todo bien) y luego depositar el efectivo.
Sin embargo, las comisiones que te cobran no son tan amigables. En mi caso fue una tarifa fija de $2 y aparte un 8% de comisión sobre los $20. Entonces, al final recibí lo equivalente a $16,4 en mi cuenta en bitcoin, eso es solo el 82% del total.
No sé si esto cambia en caso de que decidas depositar u monto más grande, pero si vas a depositar montos chicos, al parecer no conviene mucho. Creo que en tal caso, es mejor comprar tus bitcoin en plataformas como Buenbit donde te puede regalar s/35 de bono o Binance que te ofrece 10% de descuento en comisiones.
Ventajas y desventajas de usar bitcoin como moneda oficial
Lo que diré a continuación es un comentario 100% personal, después de experimentar el uso de bitcoin en El Salvador.
Ventajas:
- La novedad de utilizar bitcoin ha traído mucho turismo a la región, aportando en su economía local y turismo.
- Bitcoin lightning newtork ha demostrado ser un sistema muy bueno de pagos, rápido y de comisiones casi nulas.
- Es un buen paso primer paso para incluir a personas no bancarizadas. Pues al todos manejar una billetera digital y tener bitcoin, están más abiertos a pedir préstamos con bitcoin o DeFi, o abrir una cuenta bancaria regular.
- Al ser una moneda deflacionaria, en teoría, podría servir como una inversión obligatoria. Pues si bitcoin sube de valor en el tiempo, el pueblo salvadoreño se verá beneficiado.
- En destinos turísticos hay buena actitud de bitcoin en general.
Desventajas:
- La volatilidad de corto plazo de bitcoin hacen que algunas personas y negocios sean reacios al uso de bitcoin, pues no desean sufrir en caso de que baje de valor.
- Muchos negocios no están capacitados para recibir a personas que quieran pagar con bitcoin, hay falta de educación y práctica. Esto hace que la experiencia del uso del mismo no sea tan buena.
- Las comisiones son altas si usas montos chicos con bitcoin para gastos del día a día, es necesario usar el bitcoin lightning network, pero nadie te lo dice o sabe explicártelo.
- Es un riesgo, pues si bitcoin no llega a crecer en valor en el largo plazo, todo el país se verá afectado negativamente.
- El mismo de que sea deflacionario, puede hacer que la gente no quiera gastar sus bitcoins en el futuro y solo los quieran ahorrar, lo cual puede estancar su economía. Felizmente, El Salvador también mantiene al dólar como moneda oficial a la par.
Conclusiones
Esta fue mi experiencia en Bitcoin con El Salvador. Como podrán ver, no fue del todo bien, sobre todo por la falta de educación o práctica, tanto de los negocios locales como la mía. Sin embargo, una vez que consigues una plataforma que te permite hacer transacciones a través de la red bitcoin lightning, todo funciona mucho mejor.
De hecho, creo que bitcoin lightning es una maravilla. Realmente hace que las transacciones en bitcoin sean rápidas y con el mínimo costo de transferencia que he visto. Si todo un país llega a acostumbrarse a utilizarlo, personalmente creo que podría ser una gran evolución por el lado financiero. Pues tienes una moneda digital descentralizada, sin comisiones de envío y de muy fácil transacción.
Si bien la adaptación de esto no se ha visto tan bien implementada en El Salvador aún, creo que el intento de ello es bueno. Pues muestra ser un país abierto a la tecnología, y eso de por sí estoy seguro que ha atraído a más turistas como yo al país, aportando más a la economía local. Aparte, creo que sería un éxito rotundo si es que bitcoin sube de valor a largo plazo.
Sin embargo, esto sigue siendo un riesgo. Si bien hay muchos entusiastas que quisieran ver bitcoin salir adelante (me incluyo), nadie puede asegurar de que esto será una realidad, y sigue siendo una apuesta. Creo que si El Salvador oficializando a bitcoin como su moneda oficial es un gran paso a que la moneda sea exitosa, sin embargo, sería bueno que mejoren la experiencia del uso de bitcoin en el país para tener la experiencia completa, esperemos que sea así.
